湖北人是楚國人的后裔。楚國文化發(fā)源于荊州一帶，以江漢平原為核心，而湖北的腹地就位于江漢平原。春秋時期，群雄逐鹿。楚國強盛時期疆土擴張到五千里，包括現(xiàn)在的湖北、湖南、江西（除了信江流域）、安徽西部、河南南部、陜西東南部、廣東北部以及廣西東北角。

由于楚國的強盛引來了其他國家的嫉妒，戰(zhàn)爭就開始了，楚國就成為春秋各個國家征伐的對象。戰(zhàn)國后期，楚國收到秦國的侵擾，楚國人民受不了一部分選擇往南遷。到了秦末楚漢時期，楚國人民主體民族遷到江淮之間，也就是淮楚。而荊楚之地，被秦朝的移民占據(jù)了，也成為后來湖北簡稱“鄂”的原因之一。

楚文化的發(fā)展，形成了絢爛多彩的文化。如青銅器、排水系統(tǒng)、陶器、音樂藝術(shù)（可以奏出七聲或六聲音階）、楚文字（筆畫富于變化，多波折彎曲）、漢服的‘細腰寬袖’等。